Kaivoskoneen yksi testikerta tuhosi 37 % eläimistä ja 32 % lajeista Tyynenmeren syvyyksissä. Nature Ecology & Evolution -tutkimus vaatii suojelua ennen kaivostoimintaa.
Yksi koneajon riitti. Tuore tutkimus Tyynen valtameren syvyyksistä osoittaa, että kaivoskoneen jäljissä kolmannes eläimistä ja lähes kolmannes lajeista hävisi välittömästi. Alueelta, jota tiede tuskin tuntee.
Vuonna 2022 Itä-Tyynenmeren abyssaalisella tasangolla, 4 280 metrin syvyydessä, testattiin kaupallista syvämerikaivoskonetta mittavassa kokeessa, josta nostettiin yli 3 000 tonnia polymetallinoduleita. Tulokset julkaistiin lehdessä Nature Ecology & Evolution, ja ne ovat karua luettavaa.
Kolmannes eläimistä, kolmannes lajeista
Kaivoskoneen jäljissä eläintiheys laski 37 prosenttia ja lajirikkaus 32 prosenttia. Luvut eivät ole arvioita. Ne perustuvat aineistoon, jota kerättiin kaksi vuotta ennen kaivostestiä ja kaksi kuukautta sen jälkeen.
Tutkijat keräsivät 4 350 yli 0,3 millimetrin kokoista eläintä meren pohjasta. Näytteistä tunnistettiin 788 lajia. Suurin osa kuului merihiusmatoihin, äyriäisiin ja nilviäisiin kuten etanoihin ja simpukoihin.– Tutkimus vaati 160 päivää merellä ja viisi vuotta työtä. Se on tärkeä Kansainväliselle merenpohjajärjestölle ISA:lle, joka sääntelee mineraalikaivostoimintaa kansainvälisillä vesillä, sanoo Thomas Dahlgren Göteborgin yliopistosta.
Dahlgren on yksi tutkimuksen johtajista. Hän on työskennellyt Clarion-Clipperton-vyöhykkeellä yli 13 vuotta ja kutsuu tätä tutkimusta laajimmaksi koskaan tehdyksi. Koska suurinta osaa lajeista ei ole aiemmin kuvattu, molekyyli- eli DNA-data oli tärkeä biodiversiteetin ja ekologian tutkimisessa.
Noduli ovat elinympäristö, ei pelkkä raaka-aine
Clarion-Clipperton-vyöhyke Meksikon ja Havaijin välissä on valtava abyssaalinen tasanko, joka on peitetty perunan kokoisia polymetallinoduleita, metallirikkaita möykkyjä, jotka toimivat myös pieneläinten elinympäristönä. Kun kone kerää nodulit, se vie mukanaan myös ne.
Kun kaivoskoneet keräävät nodulit merenpohjasta, ne poistavat nämä elintilat mineraalien mukana. Koska niin monet lajit ovat riippuvaisia itse noduleista, kaivostoiminnan vaikutus on mitattava elinympäristön häviämisenä, ei vain nostetun metallin määränä.
Vahinko ei rajoitu koneen uriin. Kaukana urista sedimenttipilvet, sekoittuneen lietteen pilvet, jotka ajelehtivat ja laskeutuvat, muuttivat pohjan lajistoa ilman että eläinten kokonaismäärä laski. Tutkijat havaitsivat noin 400 metrin päässä urasta ohuen sedimenttikerroksen noduleiden päällä. Eläinmäärät pysyivät vakaina, mutta muutama laji alkoi hallita, mikä kavensi kokonaisbiodiversiteettiä pilvetyöalueella.
Toipuminen kestää vuosikymmeniä
Vaikutukset eivät ole ohimeneviä. Neljä vuosikymmentä vanhan kaivostestialueen seuranta osoittaa, että biologiset vaikutukset ovat pysyneet useimmissa eliöryhmissä, vaikka jotkut populaatiot ovat alkaneet palautua huolimatta pohjan pysyvistä fysikaalisista muutoksista. Tutkimustulokset osoittavat, että kaivostoiminnan vaikutukset abyssaalisessa valtameressä kestävät vähintään vuosikymmeniä, ja suoraan häirityillä alueilla yhteisöt pysyvät muuttuneina uudelleenasuttumisesta huolimatta.
Samaan aikaan tieteen käsitys alueesta on yhä vajavainen. Arviolta 90 prosenttia Clarion-Clipperton-vyöhykkeen lajeista on nimeämättä, vaikka Yhdysvallat kiirehtii lupaprosesseja merenpohjan kaivostoiminnalle.
ISA:n kaivoskoodi jumissa, oikeustaistelut käynnissä
Kansainvälinen sääntely ei ole pysynyt teollisuuden vauhdissa. ISA:n neuvosto kokoontui Kingstonissa, Jamaikalla, maaliskuussa 2026, mutta istunto ei tuottanut odotettuja tuloksia. Yhtään kaivostoimintaa ei hyväksytty, ja pitkään viivästynyt kaivoskoodi on edelleen kesken ja kiistelty. Avoimia kysymyksiä ovat muun muassa hyötyjen jakaminen, vastuujärjestelmät ja ympäristökorvaukset.
Kaivosyhtiö The Metals Companyn tytäryhtiöt NORI ja TOML haastoivat ISA:n oikeuteen kesäkuussa 2026. Heinäkuun 18. päivänä 2026 ITLOS antoi päätöksensä, jossa se kieltäytyi keskeyttämästä ISA:n tutkintaa The Metals Companyn tytäryhtiöiden, Nauru Ocean Resources Inc:n ja Tonga Offshore Mining Limitedin, mahdollisesta sopimusrikkomuksesta. ISA:n neuvosto hyväksyi kuitenkin 20. heinäkuuta viisivuotisen jatkon NORI:n tutkimusluvalle 22. heinäkuuta 2026 alkaen. Yhtiö saa siis jatkaa tutkimusta, mutta ei kaupallista kaivostoimintaa.
Tutkijat vaativat nyt suojeltujen alueiden kartoittamista ennen kuin teollisuus etenee. On tärkeää yrittää ennustaa lajikadon riskiä kaivostoiminnan seurauksena. Se edellyttää, että tutkimme Clarion-Clipperton-vyöhykkeen suojellun 30 prosentin biodiversiteetin. Meillä ei tällä hetkellä ole käytännössä mitään tietoa siitä, mitä siellä elää, sanoo Adrian Glover, tutkimuksen toinen pääkirjoittaja ja syvänmeren ekologi Natural History Museumista Lontoosta.