Xu Zhiyong, som även bland annat engagerat sig mot korruption, greps i lördags efter att ha varit på flykt undan myndigheterna sedan december.
Kommunistpartiet har sedan Xi Jinping tog över ledarskapet 2012 infört kraftiga inskränkningar i de medborgerliga rättigheterna.

Och kampen mot coronavirusutbrottet har knappast fått landets styre att upphöra med försöken att krossa alla oliktänkande röster, skriver Patrick Poon, Kinaexpert vid Amnesty International.

Xu gick under jorden efter det att myndigheter ingripit när en grupp intellektuella samlats i staden Xiamen i Fujianprovinsen i december förra året för att diskutera politiska reformer. Detta var före utbrottet av coronaviruset, sars-cov-2, blev allmänt känt.

Över ett dussin aktivister greps eller försvann efter mötet i Xiamen, enligt rättighetsgrupper. Lördagens gripande av Xu tycks vara relaterat till hans närvaro vid mötet, enligt Patrick Poon.

Medan Xu gömt sig från myndigheterna har han fortsatt att twittra om rättighetsfrågor och i början av februari skrev han en artikel där han uppmanade Xi Jinping att avgå. Han kritiserade även hans sätt att hantera bland annat handelskriget med USA, protesterna i Hongkong och coronavirusutbrottet.

Xu har enligt uppgifter till nyhetsbyrån AFP gripits i staden Guangzhou. Stadens polis har ännu inte kommenterat uppgiften.