Naturligt växande skogar som är mellan 20–40 år gamla tar upp mer koldioxid än tidigare känt. Att låta dessa skogar växa fritt är därför ett kostnadseffektivt sätt att fånga upp koldioxid som redan finns i atmosfären.
Nya skogar i åldern 20–40 år är betydligt bättre på att fånga upp koldioxid från atmosfären än nyplanterade skogar. Dessa skogar, så kallade sekundärskogar som återväxer naturligt efter till exempel avverkning eller brand, måste få växa fritt för att uppnå så stor klimatnytta som möjligt enligt en ny internationell studie.
Det räcker inte att endast minska utsläppen av koldioxid, för att nå klimatmålen krävs också att åtgärder vidtas för att ta bort koldioxid som redan finns i atmosfären. Nu har forskare vid bland annat Lunds universitet visat att nya skogar som får växa naturligt kan ta upp koldioxid upp till åtta gånger snabbare per hektar än helt nyplanterade skogar.
– Vår studie visar att sekundärskogar är en av de mest kostnadseffektiva och skalbara lösningarna vi har för att ta bort koldioxid ur atmosfären. Men för att nå deras fulla potential innan 2050 måste vi agera snabbt – varje år vi väntar minskar deras klimatnytta dramatiskt, säger Thomas Pugh, naturgeografiforskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Underskattas ofta
Forskarna har analyserat mer än 100 000 fältmätningar och miljödata och använt materialet för att göra kartor som visar var och när sekundärskogar tar upp som mest koldioxid. Störst kapacitet har skogar i tropiska områden.
Enligt forskarna skulle nya skogar som får växa fritt kunna binda upp till 20 miljarder ton kol ur atmosfären fram till 2050. Det är ungefär hälften av världens sammanlagda koldioxidutsläpp på ett år. Dessa skogars klimatnytta har också underskattats i IPCC:s klimatberäkningar eftersom de inte alltid tar hänsyn till att det finns stora variationer mellan olika regioner, och skogarnas ålder.
– En central utmaning är att många sekundärskogar aldrig hinner bli tillräckligt gamla för att nå sin maximala kolbindande kapacitet. I Amazonas avverkas hälften av sekundärskogarna innan de ens fyllt åtta år, och i Costa Rica är den genomsnittliga åldern vid avverkning endast 20 år, säger Thomas Pugh.
Ersätter inte skydd av urskog
Att skydda skogar i åldern 20–40 år kan inte ersätta skydd av urskogar eftersom dessa är viktiga både för klimat och biologisk mångfald men den nya studien visar att sekundärskogarna har stor potential att fånga koldioxid – om de tillåts växa ostört.
– Att skydda unga sekundärskogar kan ge snabbare och större klimatnytta än att enbart satsa på nyplantering. Samtidigt måste skyddet ske i nära samarbete med lokalsamhällen, eftersom många är beroende av skogarna för sin försörjning, säger Thomas Pugh.