Varierad skog minskar risken att brand sprids – ”Lika viktigt som vädret”

Hittills i år har omkring 1600 större skogsbränder rasat i Europa. En siffra som vid samma tidpunkt i fjol var 1 100. Jämfört med genomsnittet de senaste två decennierna har nästan dubbelt så mycket europeisk mark brandhärjats. Det visar ny statistik från EU:s vädertjänst Copernicus, som mätt bränder större än 30 hektar. 

Men det finns sätt att begränsa spridningen av större bränder genom sättet man planterar skog, visar en ny studie från Sveriges Lantbruksuniversitet SLU och Naturresursinstitutet i Finland.

Att brandgator, det vill säga stora områden utan träd, kan minska spridningen av skogsbränder är känt sedan tidigare. Men nu har forskarna i en modell testat tre ytterligare metoder, i hypotetiska scenarier då de är svåra och dyra att testa i fält.

Mindre bestånd viktigast

Den första var att minska storleken på skogsbestånden, alltså områden där skogen har träd i liknande ålder, täthet och trädslag. Det andra var att öka mångfalden av trädslag och det tredje var att minska dikningen. 

– Vi såg att alla tre skötselåtgärderna påverkar brandens spridning, men störst effekt hade storleken på skogsbeståndet, säger Yuval Zelnik, forskare på institutionen för ekologi på SLU i ett uttalande.

Genom att minska skogsbestånden från tio till ett hektar kunde brändernas omfattning minska med upp till 90 procent. Att plantera lövträd som björk blandat med barrträd som tall och gran minskade också spridningen markant. Den tredje åtgärden, att undvika dikning visade sig även den effektiv, eftersom fuktiga ytor i skogen skapar zoner som inte lika lätt fattar eld.

Tillsammans ökar de tre metoderna variationen i skogslandskapet – tvärt emot hur skog traditionellt sköts i Sverige i dag, konstaterar forskarna.

– Vi kan skapa brandbarriärer utan att designa särskilda trädlösa områden i landskapet. Effekten är jämförbar med den som vädret har på brandspridning, säger Yuval Zelnik.

Klimatanpassning i skogen på efterkälken

Risken för skogsbrand i svensk skog bedöms vara hög och ökande, enligt en analys från Skogsstyrelsen i juni. Men trots att klimatrelaterade skador redan i dag kostar svenska skogsägare minst 11 miljarder årligen halkar arbetet med klimatanpassning efter. Det konstaterade Skogsstyrelsen i en analys i mars i år. Endast fyra av tolv delmål som sattes upp år 2020 var uppnådda.

– Klimatanpassning är något som diskuteras allt bredare inom skogsbruket. Men vår analys visar att det behövs mer förändringsarbete på de flesta områden för att klara hoten från klimatförändringarna, sade Per Hazell, skogsskötselspecialist vid Skogsstyrelsen i ett pressmeddelande när analysen presenterades.

Den vetenskapliga artikeln Managing for heterogeneity reduces fire risk in boreal forest landscapes—A model analysis är publicerad i tidskriften Ecological Modelling.