Allt mer plast ska återvinnas, med minskade klimatutsläpp som följd. Men det finns en baksida – plasten blir full av okända kemikalier, som påverkar fiskars hälsa, visar ny forskning från Göteborgs universitet.
– Detta är det största hindret med idén om att återvinna plast, säger Bethanie Carney Almroth, professor i ekotoxikologi.
I dag återvinns knappt en tiondel av all plast som slängs, men andelen ska öka till 55 procent, enligt EU:s mål för 2030. Följden av att mindre plast eldas upp för energiutvinning är mindre utsläpp av växthusgaser.
Men ett problem kvarstår. Plast innehåller tusentals ämnen som kan vara giftiga, och eftersom dessa nästan aldrig deklareras kan de hamna i återvunna plastprodukter. En enda pellet av återvunnen plast kan innehålla över 80 olika kemikalier visar en ny studie från Göteborgs universitet.
Forskarna lät pellets återvunna från plasttypen polyetylen ligga i vatten i två dygn. Därefter fick yngel av zebrafisk vistas i vattnet i fem dagar. Resultatet blev att fiskarnas fettomsättning och reglering av hormoner påverkats.
– Dessa korta utlaknings- och exponeringstider är ännu en indikator på de risker som kemikalier i plast utgör för levande organismer. De effekter som vi registrerade visar att plast i naturen har potential att förändra fiskarnas fysiologi och hälsa, säger Azora König Kardgar, huvudförfattare och forskare i ekotoxikologi vid Göteborgs universitet i ett pressmeddelande.
Påverkar människor
Tidigare forskning har visat att även människors hälsa kan påverkas av att exponeras för giftiga kemikalier i plast, som bland annat kan påverka hormoner, fertilitet, fetma, diabetes och ha koppling till vissa cancerformer.
– Detta är det största hindret med idén om att återvinna plast. Vi vet aldrig säkert vilka kemikalier som kommer att hamna i ett föremål som tillverkats av återvunnen plast. Och det finns också en betydande risk för att det sker en blandning av kemikalier som gör den återvunna plasten giftig, säger Bethanie Carney Almroth, professor vid Göteborgs universitet och huvudansvarig för projektet om återvunna plaster.
Forskarnas kemiska analys av vattnet som påverkat zebrafiskynglen visade att det bland annat innehöll bekämpningmedel och läkemedel, som inte använts i tillverkningen av plasten.
– Dessa kan ha förorenat plasten under dess första användningsfas, innan den blir avfall som ska återvinnas. Detta är ytterligare bevis på komplexiteten i frågan om plastavfallsflöden och de giftiga kemikalier som förorenar återvunnen plast, säger Eric Carmona, forskare vid Department of Exposure Science, Helmholtz Centre for Environmental Research i Leipzig.
Förbjuda giftiga kemikalier
I augusti träffas representanter för världens länder i schweiziska Genève, för vad som planeras bli det sista förhandlingsmötet för ett globalt plastfördrag inom FN:s miljöprogram. Vad borde göras åt problemet med giftiga ämnen i återvunnen plast? Forskarna bakom studien betonar att politiker måste komma överens om att minska och förbjuda farliga kemikalier i plast, för att materialet ska kunna återvinnas på ett hållbart sätt.
– Vår studie visar tydligt på behovet av att ta itu med giftiga kemikalier i plastmaterial och plastprodukter under hela deras livscykel, säger professor Bethanie Carney Almroth. Vi kan inte producera och använda återvunnen plast på ett säkert sätt om vi inte kan spåra kemikalierna genom hela produktions-, användnings- och avfallsfasen.
Farligt att dricka ur återvunna pet-flaskor?
Vad som undersökts i den nya studien är plastpellets som består av plast med ursprung i olika delar av världen. De är inte avsedda för att förpacka livsmedel.
Återvunna plastmaterial och plastprodukter som ska komma i kontakt med livsmedel följer ett särskilt regelverk för att vara säkert för människor. De tillverkas med hjälp av antingen av återvunna pet-plaskor (som alltså har ett känt ursprung) eller materialåtervinning från produktkretslopp inom en sluten kontrollerad kedja.
Livsmedelsverket