Forskargruppen vid Linköpings universitet visar i sin studie att kornplantorna växte upp till 50 procent mer under femton dagar när deras rötter fick elektrisk stimulans. För att åstadkomma detta har forskargruppen utvecklat en ersättning för jord, eSoil. Det är ett elektriskt ledande organiskt odlingssubstrat vars huvudsakliga komponent är cellulosa. Detta substrat används i hydroponisk odling – det vill säga att plantor växer utan jord.

– Världens befolkning ökar och dessutom har vi klimatförändring. Så det är uppenbart att vi inte kommer kunna täcka matbehovet med nuvarande jordbruksmetoder enbart. Men med hydroponi kan vi odla mat även i stadsmiljö under väldigt kontrollerade former, säger Eleni Stavrinidou, universitetslektor vid Laboratoriet för organisk elektronik vid Linköpings universitet i ett pressmeddelande. 

I hydroponisk odling växer plantor med hjälp av vatten och näringsämnen, samt ett substrat som ger rötterna något att fästa i. Eftersom systemet är slutet kan vatten och näringsämnen återcirkuleras. I dagsläget används hydroponi bland annat för odling av sallad, örter och vissa grönsaker, medan spannmål i hydroponisk odling bara används som djurfoder än så länge. Nu kan elektrisk stimulering av växter som korn alltså få dem att växa snabbare, och till skillnad från tidigare forskning då elektricitet med hög spänning har använts är energiåtgången i den här studien låg:

– På det sättet kan vi få plantor att växa snabbare med mindre resurser. Det vi har upptäckt är att plantorna behandlar kväve mer effektivt, men det är ännu inte tydligt för oss hur den elektriska stimulansen påverkar den processen, säger Eleni Stavrinidou.