För första gången har forskare observerat fåglar som lever i ett socialt avancerat samhälle, precis som vissa däggdjur gör. En stor hjärna är med andra ord inget krav för denna typ av leverne.
Den lilla gampärlhönan (Acryllium vulturinum) lever i torra buskmarker från södra Etiopien och Somalia ner till norra Tanzania. Men till skillnad från andra fåglar lever denna art i välorganiserade samhällen där varje individ har underkastat sig en viss social struktur.
Upptäckten, som presenteras i tidskriften Current Biology, har förvånat forskarna, eftersom man hittills trott att ett sådant socialt komplext beteende varit förbehållna högre stående däggdjur, som elefanter, apor, giraffer eller vi människor.
Stabila grupper
Observationerna gjordes på en grupp fåglar om 400 djur. Med hjälp av gps-sändare kunde dock forskarna se att denna flock egentligen bestod av 18 distinkta sociala grupper med mellan 13 och 65 individer i varje. Det som förvånade forskarna mest var att grupperna förblev stabila, trots att de olika grupperna tycktes umgås sinsemellan.
– Så vitt vi vet är detta första gången sådana här sociala strukturer beskrivits bland fåglar. Det var fascinerande att se hur hundratals fåglar kom ut ur sina nästen på morgonen och delade upp sig i perfekta, stabila, grupper dag efter dag, säger Danai Papageorgiou, doktorand vid Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie i Tyskland och en av forskarna bakom den aktuella studien.
Ger ledtrådar
Forskningen visar också att de olika grupperna inte umgicks med varandra hur som helst, utan att umgänget snarare tycktes bero på att vissa grupper föredrog varandra. Under vissa tidpunkter på säsongen var umgänget mer intensivt än under andra, och att vissa föremål i omgivningen fick grupperna att interagera, medan andra inte fick det.
Fåglars hjärnor har överlag en förhållandevis hög ”densitet” med många nervceller per gram hjärna, jämfört med andra hjärnor. Gampärlhönans hjärna är dock ovanligt liten, något som alltså inte tycks hindra den från att leva i en mer avancerad social struktur.
Enligt forskarna kan upptäckten eventuellt ge ledtrådar till hur socialt komplexa beteenden kan ha utvecklats under evolutionen.
Fåglar
Fåglar, Aves, är en klass ryggradsdjur med cirka 9 800 nu levande arter, var 25 häckar i Sverige regelbundet. Fåglarnas främsta kännetecken är att kroppen täcks med fjädrar, vilka troligen kan betraktas som mycket specialiserade kräldjursfjäll.
Exakt varför fjädrar först utvecklades råder det delade meningar om. Många menar att de, till en början, fungerade för att isolera kroppen mot värmeförluster, medan andra menar att de hjälpte löpande arter att glidflyga i luften. En annan teori är att de kom till hos trädklättrande djur och att de underlättade för dem att hoppa mellan träden.
Oavsett orsak är den vanligaste uppfattningen i dag att fåglarna härstammar från dinosaurier. Flera fynd tyder på detta.
Källa: Nationalencyklopedin
